[포스트21 뉴스=최정인 기자] 버튜버(VTuber)는 "Virtual YouTuber"의 줄임말로, 가상의 캐릭터를 사용하여 온라인 플랫폼에서 활동하는 콘텐츠 크리에이터를 의미한다. 이들은 주로 3D 또는 2D 애니메이션으로 구현된 아바타를 사용하여, 라이브 스트리밍이나 녹화된 비디오를 통해 팬들과 소통한다. 버튜버는 게임 플레이, 노래, 토크쇼, 일상 브이로그 등 다양한 콘텐츠를 제작하며, 이러한 활동은 주로 개인방송을 할 수 있는 플랫폼에서 이루어진다.

버튜버의 가장 큰 특징은 가상의 캐릭터를 통해 현실의 제약을 벗어나 자유롭게 자신을 표현할 수 있다는 점이다. 이들은 종종 독특한 설정과 배경 이야기를 가지고 있으며, 이를 통해 팬들과의 상호작용을 더욱 흥미롭게 만든다. 또한, 버튜버는 실시간으로 팬들과 소통할 수 있는 능력을 갖추고 있어, 팬들과의 친밀한 관계를 형성하는 데 유리하다.

버튜버는 일본에서 처음 인기를 얻기 시작했지만, 현재는 전 세계적으로 많은 팬을 보유하고 있으며, 다양한 언어와 문화권에서 활동하는 버튜버들이 등장하고 있다. 이러한 글로벌한 확장은 버튜버가 단순한 유행을 넘어 하나의 문화 현상으로 자리 잡게 하는 데 기여하고 있다. 그렇다면 사람들은 왜 버튜버에 열광하는 것일까? 버튜버에 열광하는 이유는 여러 가지 구체적인 요소로 설명할 수 있다.

첫째, 버튜버는 독특한 캐릭터 디자인과 매력적인 스토리라인을 통해 팬들의 시선을 사로잡는다. 예를 들어, 각 버튜버는 자신만의 개성과 배경 이야기를 가지고 있어 팬들이 마치 애니메이션 캐릭터를 좋아하듯이 그들에게 애정을 쏟는다. 이러한 캐릭터들은 현실에서는 구현하기 어려운 판타지적 요소를 포함하고 있어 더욱 매력적이다. 둘째, 버튜버는 실시간 소통을 통해 팬들과의 거리를 좁힌다. 라이브 스트리밍 플랫폼을 활용하여 팬들과 직접 대화하고, 그들의 질문에 즉각적으로 답변한다.

버튜버 열풍의 이유와 미래 가능성

이러한 상호작용은 팬들에게 특별한 경험을 제공하며, 버튜버와의 친밀감을 높인다. 팬들은 자신이 좋아하는 버튜버와 직접 소통할 수 있다는 점에서 큰 만족감을 느낀다. 셋째, 버튜버는 다양한 콘텐츠를 제공하여 팬들의 다양한 취향을 만족시킨다. 게임 플레이, 노래 공연, 토크쇼, 요리 방송 등 다양한 장르의 콘텐츠를 통해 팬들에게 끊임없는 즐거움을 선사한다.

예를 들어, 어떤 버튜버는 인기 게임을 플레이하며 팬들과 함께 게임의 재미를 나누고, 또 다른 버튜버는 자신의 노래 실력을 뽐내며 팬들에게 감동을 준다. 마지막으로, 버튜버는 글로벌 팬덤을 형성할 수도 있다. 언어와 문화의 장벽을 넘어 전 세계 팬들과 소통하며, 이를 통해 국제적인 인기를 얻는다. 많은 버튜버가 자막을 제공하거나 여러 언어로 소통하려는 노력을 기울이며, 이는 다양한 문화권의 팬들이 함께 즐길 수 있는 환경을 조성한다.

이러한 글로벌한 접근은 버튜버의 인기를 더욱 확산시키는 요인으로 작용한다. 이러한 구체적인 이유들로 인해 많은 사람들이 버튜버에 열광하며, 그들의 콘텐츠를 즐기고 지지한다. 하지만 모두가 버튜버를 좋아하는 것은 아니다. 어떤 이들은 버튜버에 열광하는 이들에 대해서 이상한 눈으로 쳐다보기도 한다. 다양한 개성이 존중되고 있는 현대사회에서도, 버튜버에 열광하는 이들은 이해할 수 없는 영역이라고 비난 받는 경우도 상당히 있다.

그러다 보니 버튜버라는 개념은 아직까지는 메이저한 영역까지 진출하지는 못하고 있는 상황이다. 특정 소비자층이 소비하고 있는, 다소 매니악한 분야로 남게 될 것인지, 아니면 더욱 많은 이들에게 사랑 받을 수 있는 하나의 문화 현상으로 자리잡게 될 것인지는 알 수 없지만 분명한 것은 앞으로 디지털 기술이 더욱 발전됨에 따라 버튜버 뿐만 아니라 더욱 새로운 형태의 문화들이 등장하게 될 것이라는 점이다.